别构调节（allosteric regulation）

想象墙上有一个调光开关，离它所控制的灯泡很远。你并不碰灯泡本身；你转动一个单独的旋钮，灯就变亮或变暗。许多酶恰恰拥有这样一个遥控器：一个远离活性位点的第二结合位点，一个小分子可以停靠在那里，把酶的活性调高或调低。这就是别构调节——'别构'字面意思就是'别的形状/位置'。

当一个调节分子结合到别构位点时，它会把整个酶轻推成一个略有不同的形状。这种形状改变会一路波及活性位点，使它要么更善于结合底物（激活剂），要么更不善于（抑制剂）。关键在于，调节分子与底物毫不相像，也不去争抢活性位点——它是隔着距离、通过重塑蛋白质来起作用的。许多别构酶由若干亚基构成，会协同地在松弛的活性形态与紧张的非活性形态之间切换，这使它们对调节物水平的微小变化反应陡峭，几乎像一个开关。

别构调节是细胞主要的控制旋钮之一。它让一条途径能感知自己的产物或细胞的能量状态，并立刻把恰当的酶加速或减速，而无需制造或销毁任何蛋白质。它比开关基因更快、更可逆。经典的例子是反馈抑制：一条途径的终产物别构地关闭一个早期的酶。一个常见的误解是认为所有酶抑制剂都堵住活性位点；别构调节剂恰恰故意不这么做。