肾上腺

肾上腺是一对小巧的三角形腺体，像帽子一样扣在每侧肾脏的上方。它虽然只有几克重，却实际上是两个器官融合而成：外层的“皮”和内层的“核”，两者功能完全不同，连胚胎来源也不一样。可以把它想象成一座微型工厂：一翼生产缓慢而持久的化学信号，另一翼则在紧急时刻瞬间拉响警报。

外层称为肾上腺皮质，以胆固醇为原料合成类固醇激素。这些类固醇分为三大家族：糖皮质激素（如皮质醇）、盐皮质激素（如醛固酮），以及较弱的雄激素（如脱氢表雄酮）。内层称为肾上腺髓质，本质上是一段经过改造的神经组织，在身体需要快速应激时大量释放儿茶酚胺，主要是肾上腺素。

由于皮质与髓质所调控的内容差异巨大——长期代谢、盐与水平衡，以及战或逃反应——肾上腺功能丧失是很危险的。严重缺乏（如艾迪生病）可引发危及生命的危象，而长期过量（如库欣综合征）则会日积月累地损害多个器官系统。