应收账款（accounts receivable）

想象你经营一家小型印刷店。一位常来的企业客户来了，你为他们印了 2,000 的宣传册，他们说“记在我们账上，月底付钱”。你交出了货品，却还没拿到现金——你拿到的是几乎一样好的东西：他们的付款承诺。这份承诺，也就是客户因已交付的商品或服务而欠你的钱，就是应收账款。

应收账款是资产负债表上的一项资产：一项在不久的将来向客户收取现金的合法索取权，通常产生于赊销。当你做一笔赊销时，你同时记录收入和一笔应收账款；之后客户付款时，应收账款缩小、现金增长——但资产总额不会再次跳升，因为只是一项资产转换成了另一项资产。大多数应收账款是短期的，预期在 30 到 90 天内收回，所以它们归在流动资产里。如果一家印刷店向尚未付款的客户开出了 50,000 的账单，它的应收账款就是 50,000。

应收账款是现金流故事的核心：一家公司账面上可能很赚钱，却现金拮据，因为它太多的“盈利”被困在尚未收回的应收账款里。管理者会关注应收账款变成现金的速度，并为那些可能永远付不出钱的客户担忧（这正是坏账准备存在的原因）。初学者常犯的一个错误，是以为应收账款“和现金一样好”——它确实是一项资产，但只在客户真正付款的限度内才算数。