原子光谱

原子光谱是一种元素用光写下的指纹。阳光的彩虹是一片平滑、连续的颜色涂抹，而单一炽热元素发出的光，只是少数几条尖锐、孤立、位于非常特定颜色处的谱线——一组只属于这种元素、再无他者的条形码。

说得更准确些：一个原子里的电子只能待在某些固定的能级上。当一个电子在两个能级之间跳跃时，它吸收或发射一个由两级之间的间隔决定的、确切波长的光。因为每种元素都有自己那一架能级的「梯子」，它便产生自己那一组特定的谱线——它的原子光谱。

它之所以重要，是因为这正是原子光谱法之所以行得通的全部理由：出现哪些谱线告诉你存在哪种元素（定性），而一条谱线有多亮或被吸收得有多深，告诉你有多少（定量）。难处在于：像铁或稀土这类电子很多的复杂元素，会甩出成千上万条谱线，挤在一起，滋生光谱干扰。