凡得瓦鍵

即便是那些沒有電荷可讓、也沒有電子可換的原子，彼此之間仍會感到一種微弱而轉瞬即逝的牽引。想像兩個完全平衡的旋轉陀螺，僅僅因為在同一瞬間晃了一下，就輕輕推了對方一把。凡得瓦鍵正是這種發生在中性原子或分子之間、本無其他理由相黏的、輕如耳語的吸引。

其機制微妙卻真實：任何原子裡的電子都在不停運動，所以在任一瞬間，電子雲總是略微偏向一邊，使原子出現一個微小、短暫的正負分隔，叫做偶極。這個轉瞬即逝的偶極拉扯著近鄰的電子，誘使它朝相反方向偏，兩個閃爍不定的偶極便互相吸引。在時間上平均下來，這個效應總是吸引性的，卻極其微弱，而且隨距離迅速衰減，所以只有當原子幾乎相互接觸時它才顯得重要。

凡得瓦鍵之所以重要，是因為它是那些沒有更強選擇的物質唯一的維繫——凍結的稀有氣體、各種蠟，以及石墨和其他層狀材料層層疊疊的薄片。它也是壁虎腳攀爬玻璃時所用的抓力。誠實的提醒是它的孱弱：凡得瓦鍵比共價鍵或離子鍵弱上幾十到幾百倍，這正是這類固體柔軟、滑膩、在極低溫度下就熔化的原因。