價夸克與夸克海（valence quarks vs the quark sea）

教科書說質子是三個夸克。仔細一看，這幅圖像太簡單了。質子內部不是三個安靜的小點，而是一片翻騰的人群。那裡有賦予質子身份的三個夸克——還有數不清的其他夸克、反夸克和膠子，不斷在它們周圍忽現忽滅。物理學家把這群東西分成兩類：價夸克和海夸克。

價夸克是常住居民，是定義這個強子是什麼的那些——質子的兩個上夸克加一個下夸克。海夸克是臨時訪客：強交互作用憑純能量在轉瞬間變出的夸克-反夸克對，隨後又彼此湮滅。由於它們成對出現，海不增添淨電荷或淨味，所以質子的電荷仍然只由它的價夸克決定。但海並非可以忽略——在高能下，海夸克和膠子攜帶著質子的大部分動量。

這種區分對解讀高能碰撞至關重要。當兩個質子相撞，你真正撞在一起的是它們內部的夸克和膠子，而其中任何一個——無論價夸克還是海夸克——都可能參與。在質子裡找到某種夸克、且它攜帶質子某一份額動量的機率，由部分子分布函數刻畫，並在深度非彈性散射這樣的實驗中測得。把這些分布弄對，正是物理學家得以預測——比如——希格斯玻色子在大型強子對撞機中應當多頻繁地產生的原因。