深度非彈性散射（deep inelastic scattering）
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如果你想知道一個包好的禮物是一整塊實心物，還是一盒散落的玻璃彈珠，你也許會用力搖一搖、聽一聽。20世紀60年代末，物理學家做了這件事的粒子物理版本：他們把極高能量的電子徑直射進質子，看電子如何彈回。這些碰撞猛烈到能轟進質子深處並把它打散——「深度」指高能量、短距離，「非彈性」指質子無法完好倖存。他們所看到的，改寫了我們對物質的圖景。
關鍵的線索在這裡。如果質子是一團柔軟、均勻的電荷，高能電子大多會幾乎直穿而過，只有小幅偏折。然而，竟有出人意料的一部分電子以很大的角度彈了回來，活像是撞上了在內部亂竄的、堅硬而微小的點狀物體。這正是幾十年前拉塞福用來發現原子核的同一套邏輯，如今被應用到更深一層。電子所撞上的那些點狀物，就是我們如今所稱的夸克；而偏折圖樣無視質子整體尺寸的那種特性（叫做標度無關性，scaling），正是質子擁有內部組分的確鑿證據。
深度非彈性散射是物理學史上最重要的實驗之一：它給出了「質子和中子由夸克構成」的首個直接證據，把夸克從一種記帳式的想法變成了物理實在。它還揭示出夸克被膠子束縛，並在被猛烈探測時表現得近乎自由（漸近自由，asymptotic freedom），為強交互作用理論埋下了種子。即便在今天，深度非彈性散射的資料仍告訴我們，質子的動量如何在它的夸克與膠子之間分配——這就是每一項對撞機分析都依賴的部分子分布函數。
1968年在史丹佛直線加速器上，射向質子的電子以大角度彈回的次數，遠多於一個光滑質子所能允許的。這種堅硬反衝的超出量，正是質子內部存在點狀夸克的標誌，這個實驗也因此贏得了諾貝爾獎。
尖銳的反衝，洩露了質子內部的點狀夸克。
深度非彈性散射揭示出的夸克，從未以自由粒子的形式被看到：色禁閉意味著被撞出的夸克會立刻變成一束強子（噴注），所以證據雖是間接的，卻毫不含糊。