色胺酸操縱子（trp operon）

想像一條工廠流水線，專門生產某種零件，但你只想在零件箱空了的時候讓它運轉——箱子一滿，你就停掉這條線，免得生產過剩。色胺酸操縱子就是這樣工作的。它是一組細菌基因，任務是製造胺基酸色胺酸（一種蛋白質的構件），而每當色胺酸已經很充足時，細胞就把它關掉。

細說起來，色胺酸操縱子裡有五個基因，負責一步步合成色胺酸。它的阻遏蛋白很有意思：它單獨存在時抓不住 DNA。只有當色胺酸充裕時，色胺酸才結合到阻遏蛋白上、改變它的形狀，使它現在能夾住操縱基因、堵住抄寫。這裡色胺酸充當輔阻遏物——產物本身在發信號：「我們夠了，別再造我了。」細菌還用第二種更快的機制（叫衰減）來微調這個操縱子，在轉錄進行當中就調整產量。

色胺酸操縱子之所以重要，是因為它是可阻遏操縱子、以及基因層面終產物回饋的教科書範例：一條途徑在目標達成後把自己關掉。它和乳糖操縱子搭配起來，展示了細胞所用的兩種相反的預設狀態——平常關閉、等著被打開的系統（乳糖），和平常開啟、等著被關閉的系統（色胺酸）。兩者只不過是把基因活性與細胞即時需要相匹配的不同方式。