創傷性腦損傷

創傷性腦損傷（英文縮寫 TBI）是指由外來物理力量造成的腦部損害——一記重擊、一次磕碰、一陣猛烈的晃動，或是某種刺穿顱骨的東西。大腦是一團柔軟、果凍般的器官，漂浮在堅硬顱骨內的液體之中，因此突然的撞擊或像甩鞭一樣的劇烈搖晃，會讓它撞向骨頭、把脆弱的「線路」拉扯撕裂，並使腦組織挫傷。誘因都很常見：跌倒、車禍、運動中的相撞、暴力襲擊，以及在戰區裡，附近爆炸所產生的衝擊波。

醫生把創傷性腦損傷看作一條連續變化的標尺，而不是單一的一種病。輕的一端是腦震盪，大腦只是被短暫地「撞得失衡」——引起頭痛、頭暈、意識模糊，或短暫昏厥——但通常在幾天到幾週內恢復。重的一端，外力可以把貫穿全腦的長訊號纖維（軸突）撕斷，在僵硬的顱骨內引起出血和腫脹，使人長時間失去知覺，並在運動、記憶、情緒或思維方面留下持久障礙。嚴重程度的判斷依據是：人有多清醒、昏迷持續多久，以及腦部掃描顯示出什麼。

一個重要的觀念是：傷害分兩波到來。原發性損傷是在撞擊的那一瞬間造成的——纖維撕裂、組織挫傷、血管破裂——這部分無法挽回。繼發性損傷則在隨後的數小時乃至數天裡逐步展開：腫脹、出血、血供不足以及失控的發炎，會扼制並毒害那些第一擊本已放過的細胞。現代頭部外傷急救的很大一部分，就是與時間賽跑，盡力遏制這第二波傷害，因為那才是醫學仍能改變的部分。