膠質瘢痕

膠質瘢痕是大腦或脊髓在傷口周圍築起的一道緻密而堅韌的牆——比如在中風、深度割傷或擠壓傷之後。主要的「砌牆工」是星形膠質細胞，這是一種星狀的支持細胞，平時負責為神經元供給養分、清理周圍環境。當組織受損時，附近的星形膠質細胞會腫脹、增殖，並伸出長長的「手臂」相互交織，連同其他細胞和一層黏稠的分泌分子網，編織成一道厚實而互相咬合的屏障。

這道屏障起初確實有益：它把破裂、滲漏的區域封閉起來，阻止發炎和有毒碎屑擴散到健康組織，並幫助重建血腦屏障。殘酷的代價在於，正是同一道瘢痕又阻斷了修復。軸突——神經元用來傳遞訊號的長纖維——試圖越過缺口重新生長，卻撞上了這道牆；它既是物理障礙，也是化學障礙：牆中摻雜著一些分子（例如某些帶糖外衣的蛋白），會主動命令正在生長的軸突尖端停下並掉頭。於是傷口雖被封住，斷裂的「線路」卻往往再也無法重新接通——這正是成年中樞神經系統的損傷極少能恢復如初的一大原因。