性狀

性狀是生物身上任何可被察覺或測量的特徵，從眼睛顏色、身高到血型，再到植物花朵的形狀，皆屬此列。它是生物學中可觀察的日常一面，是那些你無法直接看到的指令所產生的可見結果。

每一項性狀都源於基因與環境的相互作用。基因設定了某種傾向或一段可能的範圍；環境——包括營養、光照、溫度以及生長過程中的偶然事件——則幫助決定一個個體最終落在該範圍之內的何處。例如身高深受基因影響，卻也取決於童年時期的營養。

性狀從簡單到複雜不一而足。少數性狀主要由單個基因支配，並落入界限分明的類別，例如是否帶有某種血型抗原。而大多數人們熟悉的人類性狀都是複雜性狀，由許多基因和許多環境因素同時塑造，它們在群體中平滑地連續變化，而非分裂成整齊的幾類。

有必要把「性狀」與「基因型」區分開來：前者是被觀察到的，後者是底層的遺傳配方。兩個個體可能因不同的遺傳原因而表現出相同的性狀；而兩個基因相近的個體，若所處環境不同，也可能表現出不同的性狀。