性狀特徵

在遺傳學中，性狀特徵指的是生物身上一種可遺傳、且能呈現不同形式的特徵，例如花色、種子形狀或眼睛顏色。它命名的是所研究的特徵類別，而該特徵所能呈現的各種具體形式則是它的不同狀態。花色是一種性狀特徵；紫色與白色則是它兩種可能的狀態。

區分一種性狀特徵與它的各個狀態，是古典遺傳學的根基。孟德爾選取了那些以明顯不同形式出現的豌豆性狀特徵，例如圓粒與皺粒的種子，並追蹤這些相對的形式如何跨越世代由親代傳向後代。

由於一種性狀特徵中每一種相對的形式，通常都與某基因的一個不同等位基因相聯繫，研究性狀特徵便使遺傳學家無須親眼看到DNA，也能推斷出其背後的基因。那些可見的相對形式，猶如可讀的路標，指向產生它們的隱藏等位基因。

在日常用法中，「性狀特徵」與「性狀」常被互換使用，許多作者乾脆把它們當作同義詞。在確實加以區分的著述裡，「性狀特徵」往往指一般性的特徵，例如身高，而「性狀」或某一性狀狀態則指它的某種具體形式，例如長得高。