全能（totipotent）

想像一粒種子，它不僅能長出整株植物，還能長出所需的土袋、花盆和支撐桿——一切所需之物，無需任何外部提供。全能是細胞潛能的最高等級：一個全能細胞能夠產生出一個完整、能存活的生物體，既包括身體本身，也包括胚胎發育所需要的全部支持組織，比如胎盤。

確切地說，全能性意味著一個細胞能產生胚胎本身以及胚外組織（胎盤及相關膜結構）的每一種細胞類型。在哺乳動物中，真正全能的細胞只有極少的一組：受精卵（合子），以及它最初分裂出的頭幾個細胞在短暫的一段時間內。在幾天之內，這些細胞便開始專門化並失去全能性，下降為多能性——多能可以構建身體，卻不能構建胎盤。

全能性之所以重要，是因為它是每一個動物名副其實的起點——是其餘一切由之構建出來的那個唯一細胞。它也是同卵雙胞胎之所以可能的原因：如果那些最早的全能細胞分開，每一個都能獨自構建出一個完整的生物體。一種常見混淆是把全能與多能搞混；簡單的區別在於，只有全能細胞還能製造胎盤以及其他維持生命的支持組織。