細胞命運與譜系（cell fate and lineage）

想像一棵家譜樹，但它追溯的不是人而是細胞：一個起始細胞分裂成兩個，那兩個再分裂，如此不斷向外分枝，直到你能指著身體裡的任何一個細胞，把它的血緣一路追溯回受精卵。細胞譜系就是這棵家譜樹，而細胞命運則是每條分枝最終變成什麼的問題。

確切地說，細胞命運是指某個細胞在正常發育過程中將變成的細胞類型，而譜系是導向它的那一連串祖先細胞分裂——即一個細胞的家系。科學家透過給某個細胞做標記並追蹤它的後代來繪製這些圖譜。命運大致可受兩方面影響：細胞從母細胞那裡繼承到的東西（內在資訊），以及來自鄰居和周圍環境的訊號（外在資訊），而大多數發育都把兩者糅合在一起。

細胞命運與譜系之所以重要，是因為它們把發育從一個謎變成了可追蹤、甚至可預測的東西。在某些動物中譜系如此固定，以至於生物學家已經把從受精卵到成體的每一次分裂都繪製了出來。在人類身上它要靈活得多、也更依賴訊號，但同樣的邏輯成立：弄清哪個細胞來自何處、它注定要成為什麼，是發育生物學以及按需培養特定細胞類型努力的支柱。