決定與定向（determination and commitment）

想像一名學生已經選好了專業，卻還沒上過任何一門該專業的課。從外表看，他和其他學生沒什麼兩樣，然而他的道路已定：他正朝著，比方說，成為一名工程師的方向前進。決定就是細胞版本的「選專業」——一個細胞在內部鎖定了自己將變成什麼，哪怕它在外觀上還沒有發生變化。

確切地說，決定（也叫定向）是細胞命運變得固定、並能自我延續的那個階段，發生在外觀出現任何明顯變化之前。一個已定向的細胞即使被移到胚胎的不同部位，仍會沿著它選定的道路前進。生物學家透過移植來檢驗它：一個已決定的細胞無論身處怎樣的新環境，都會繼續變成它所定向的那種。決定通常先發生；可見的分化隨後才到來，那時細胞才真正構建出它的專門化特徵。

這一區分之所以重要，是因為它把「決定」與「結果」分了開來。一個細胞可以已經完全定向去成為神經元，而外表仍平平無奇，這意味著命運往往比看上去更早就已封定。定向通常由穩定的內部程序——主導性轉錄因子和表觀遺傳標記——鎖定下來，使這一選擇在此後每一次細胞分裂中都被「記住」，於是譜系無需被反覆告知就能保持在正軌上。