表觀遺傳學（epigenetics）
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想像一本印好的書，文字一個字都不變，但讀者貼上便利貼、夾上書籤、畫上螢光筆——這些記號沒有改寫正文，卻強烈地引導著哪些段落被讀、哪些被跳過。表觀遺傳學研究的正是 DNA 上的這類記號。它關注的是那一層化學標籤和包裝方式，它們決定一個細胞使用哪些基因，卻絲毫不改動底層的 DNA 序列。
準確地說，表觀遺傳學關注的是基因活性中那些可遺傳或穩定的變化，而這些變化並不涉及 DNA 字母本身的改變。主要機制包括加在 DNA 上的化學標籤（比如甲基化）、加在 DNA 纏繞其上的組蛋白上的標籤，以及 DNA 被包裹得多緊（染色質狀態）。這些記號可以把基因關掉、或讓它保持待命，而關鍵在於，它們能在細胞分裂時被複製下去，於是一個肝細胞的女兒們仍是肝細胞。有些記號相當穩定；另一些則隨年齡、飲食、壓力或環境而改變。
表觀遺傳學之所以重要，是因為它解釋了一套基因組如何產生幾百種細胞類型、以及細胞如何記住自己是什麼。它也確實被過度炒作了，所以誠實至關重要：「表觀遺傳」並不意味著 DNA 變了，也不意味著經歷會可靠地傳給你的孩子——後天獲得的表觀遺傳記號跨代真正遺傳，這在植物和某些動物中有充分記錄，但在人類身上仍然有限且有爭議。多數表觀遺傳記號會在兩代之間被重置。表觀遺傳學扎實而核心的作用是在一個生物體之內：主管發育、細胞身份和基因調控。
同卵雙胞胎一開始擁有相同的 DNA，但隨著年齡增長，他們的表觀遺傳記號會因不同的飲食、習慣和環境暴露而逐漸分化——這部分解釋了為什麼儘管基因相同，一個雙胞胎會患上另一個從不會得的病。
相同的 DNA，分化的記號：為什麼雙胞胎不會永遠一模一樣。
當心流行科學版本：「表觀遺傳」常被誇大成你的生活方式會重新編程後代的基因。在一個身體之內，它是非常扎實的生物學；而在人類身上跨代遺傳的說法要弱得多，且大體上未經證實。