基因組印記（imprinting）

你的大多數基因都繼承了兩份——一份來自母親，一份來自父親——而且通常兩份都工作。但想像有一小組基因帶著一個標籤出現，說明它們來自哪一位親代，而細胞只使用其中一位親代的那一份、讓另一份保持沉默。基因組印記就是這件事：對某些基因，細胞根據是哪位親代提供的，只開啟母方或只開啟父方的那一份。

準確地說，基因組印記是一種表觀遺傳現象，其中一個基因的活性取決於它來自哪一位親代。在製造卵子和精子的過程中，某些基因會獲得表觀遺傳記號——主要是 DNA 甲基化——把它們標記為「來自母親」或「來自父親」。受精之後，細胞讀取這些記號，把一位親代的那一份沉默掉，留下另一份獨自完成工作。這些記號在每一代的生殖細胞裡都會被擦除並重新加上，所以一個當它來自你父親時被沉默的基因，當你把它傳給自己的孩子時，可以成為活躍的那一份。

基因組印記之所以重要，是因為它表明一個基因的兩份並不總是可以互換的，打破了教科書裡「你擁有每個基因的一份能工作的備份」這條簡單規則。這有實實在在的後果：如果一個印記基因唯一活躍的那一份丟失或發生突變，就沒有備用的來補償，從而導致諸如普拉德-威利症候群和安格曼症候群這樣的疾病——這是兩種很不相同的病，都可能源自同一個印記區域的問題，取決於受影響的是哪位親代的那一份。