多能（pluripotent）

想像一位能工巧匠，他能建造一座房子裡的任何房間——廚房、臥室、浴室以及裡面的每一件固定裝置——但他不會搭建施工時用的鷹架或運貨卡車。多能細胞就像這樣：它們能變成構成身體本身的任何細胞類型，卻不能變成圍繞並滋養胚胎的那些臨時支持組織，比如胎盤。

確切地說，一個多能細胞能產生出三個胚層的細胞——外胚層（皮膚和神經）、中胚層（肌肉、骨骼、血液）和內胚層（腸道和肺的內壁）——因而幾乎能產生成年身體的每一種組織。它比全能性低一個等級：多能細胞無法靠自身形成胚外的胎盤。胚胎幹細胞是經典例子，而誘導多能幹細胞則是在實驗室裡被誘導回到這一狀態的細胞。

多能性是許多再生醫學研究追求的目標，因為原則上一個多能細胞系就能供應病人所需的任何細胞類型。但現實很艱難：把多能細胞引導成單一、純淨、成熟的細胞類型十分困難，而殘留的未分化細胞可能形成叫畸胎瘤的腫瘤。所以多能性是一種強大的起始材料，而非一項成型的療法，大多數臨床工作仍處於謹慎的早期階段。