多潛能（multipotent）

想像一所體育學院裡的專項教練，他能指導好幾種相關的運動——比如所有球類項目——但不能教音樂或數學。一個多潛能細胞就像這位教練：它能產生一組有限、相關的細胞類型，卻不能產生身體的全部種類。它確有真正的多用途能力，只是處在邊界之內。

確切地說，一個多潛能細胞能分化成多種細胞類型，但只限於某一特定譜系或組織家族之內的那些。經典例子是造血幹細胞，它能製造紅細胞、各類白細胞以及生成血小板的細胞——卻不能製造神經、肌肉或肝臟細胞。成年身體裡發現的大多數幹細胞都是多潛能的，在潛能等級上穩穩地位於多能性之下。

多潛能細胞極其重要，因為它們終生承擔著我們組織日常的維護與修復，而且其中幾種已經被用於成熟的醫學。比如骨髓移植，其原理就是給病人輸入健康的多潛能造血幹細胞。它們有限的潛能在這裡其實是一種優勢：正因為它們只製造血液，它們比多能細胞更可預測，也帶來更小的腫瘤風險。