組織類型概覽（tissue types overview）

一座房子只用屈指可數的幾種基本材料——磚、木、電線、隔熱層——以無數方式組合而成。動物身體也大致如此：儘管有數百個器官，幾乎所有器官都只由四種基本組織構成。組織不過是一群類型相近的細胞，連同它們的基質組織在一起，去完成一項共同的工作。本詞條就是從細胞自身的層面，對這四大類組織作鳥瞰式的概覽。

四種基本組織是上皮組織、結締組織、肌肉組織和神經組織。上皮組織是緊密排列的細胞鋪成的片層，覆蓋表面、襯裡腔道——皮膚、腸道內壁、腺體內壁——由緊密連接、橋粒和黏著連接連在一起，坐在基底膜上；它幾乎全是細胞而基質很少。結締組織幾乎相反：相對很少的細胞散布在豐富的細胞外基質中，包括骨、軟骨、肌腱、脂肪和血液，其中基質（膠原、蛋白聚糖、甚至液態的血漿）承擔了大部分工作。肌肉組織由專門用肌動蛋白和肌球蛋白的有序排列來收縮、從而產生運動的細胞構成。神經組織由專門傳遞電信號和化學信號的細胞構成——神經元及其支持細胞——構成身體的通訊網絡。

這種四分方案之所以重要，是因為它把令人眼花繚亂的身體整理成少數幾種可理解的模式，也因為這些差別其實正是細胞如何相連、周圍有什麼的差別——這恰是細胞連接與細胞外基質的主題。誠實的提醒是：這些邊界會模糊，分類是教學上的簡化：血液雖無固體基質卻被歸為結締組織，器官把四種組織混在一起，真實的解剖學遠不止四種亞型。儘管如此，認識這四大類，給了你一個框架，讓其他一切都能掛靠其上。