熱力學溫標

普通溫度計依賴某種物質——水銀柱的高低、酒精的膨脹——而不同物質之間會略有分歧，所以那個「度」多少有點隨意。熱力學溫標擺脫了這一點，它用一條自然定律、而不是任何材料來定義溫度。這是一種不含任何測溫液體的溫度。

開爾文的洞見是：理想的卡諾機提供了一把不依賴物質的尺子——兩個溫度之比，等於一台在它們之間運行的可逆機所吸收與排出的熱量之比。把標度錨定在絕對零度——原則上那個熱量之比會在此消失之處——就釘下了一個真正的零點。結果就是開爾文溫標，每一度的大小與攝氏度相同，但計數從絕對零度（約 −273.15 °C）開始。

它為什麼重要：這正是每一個嚴肅的熱力學公式裡該用的溫度——除熱量得到熵的那個 T、卡諾效率裡的那個 T、氣體定律裡的那個 T。因為它有一個真正的零點，比值才有意義：從熱力學上說，200 K 確實是 100 K 的兩倍熱。要注意的是：這句話在攝氏或華氏溫標上是錯的，它們的零點是隨意的，這正是為什麼這些溫標絕不能用在這些方程裡。