體循環 vs 肺循環

血液並不是繞全身跑一大圈——它走的是兩個相互連接的迴路，分清這兩者是心臟病學中最有用的概念之一。大迴路是體循環，供應全身；小迴路是肺循環，只流經肺部。

在體循環中，心臟左側把富含氧氣的血液經主動脈泵向每一個器官和肢體，組織在那裡攝取氧氣，隨後變得缺氧的血液回到心臟右側。在肺循環中，心臟右側把這些缺氧血液泵往肺部，血液在那裡釋放二氧化碳、重新充氧，再回到心臟左側。兩個迴路串聯排列，因此全部血液都會依次流經兩者。

一個關鍵的實際差別在於壓力：體循環以高壓運行，以抵達遠處的組織；而肺循環是一個低壓系統，因為嬌嫩的肺就在隔壁，高壓會使其淹沒（肺水腫）。會升高肺動脈壓力或削弱心臟一側的疾病，會擾亂這一精心平衡的安排。