超導電性

讓電流穿過任何一根普通導線，總有一部分會變成熱散失掉——這就是為什麼手機充電器會發燙，也是為什麼電力在長途輸送中會損耗。現在設想把某些金屬冷卻到接近極寒，看著這種損耗徹底消失：不是慢慢減少，而是在某個明確的溫度之下一下子歸零。導線於是像摩擦被關掉了一樣輸送電流。

超導電性就是這種戲劇性的狀態轉變。在材料的臨界溫度之下，電子不再一路碰撞直到停滯，而是兩兩鎖成一對，齊步移動，就像本來你推我搡的人群突然像一個整體那樣齊步前進。它有兩個同時出現的標誌：電阻精確地降到零，材料還會主動把磁場從體內推出去。這兩點必須一起出現，才算真正的超導。

它之所以重要，是因為電流一旦在超導環裡啟動，可以轉上好幾年都不衰減；也因為它支撐著核磁共振掃描儀、粒子加速器和極靈敏的磁感測器。誠實的警告在於那份寒冷：幾乎所有已知的超導體都需要遠低於日常生活的溫度，所以這「免費」的電力其實付出了昂貴的製冷代價。在常壓下實現室溫超導，至今仍是一個著名的未解難題。