臨界溫度

水有一個清晰的轉換點：零度以上是液態，零度以下是冰，而這一轉變發生在一個確定的溫度上。超導體也有自己的轉換點，只是它不是結冰或融化，而是材料在「有電阻的普通金屬」和「零電阻的完美狀態」之間翻轉。越過那條線，變化同樣乾脆俐落。

臨界溫度，記作Tc，是材料變為超導的那個溫度門檻。在它之上，電子像在任何金屬裡一樣彼此推搡、四處散射；材料一被冷卻到Tc以下，庫珀對就生成並鎖進它們共享的集體狀態，電阻隨之崩塌。這個數值是每種材料固定的屬性——水銀約4開爾文，鉛約7開爾文，某些銅氧化物則超過90開爾文——由電子能被撮合配對的強弱決定。

它之所以重要，是因為Tc是決定一個超導體好不好用的那個唯一數字：Tc越高，製冷就越便宜、越容易，應用面也越廣。要小心，別把Tc當成不管外界條件如何都不變的懸崖——強磁場或大電流都會拉低有效的轉變溫度，所以一種閒置時能超導的材料，哪怕已經夠冷，在負載之下也可能失效。