臨界磁場

超導是成對電子與周遭世界之間一種脆弱的休戰，而磁場正是它天生的敵人。微弱的磁場會被輕輕推開、不當回事。可一旦把磁場調得越來越強，到某個時刻它就壓倒了對把它擋在外面的能力——就像一座大壩，撐得住，直到水終於漫過壩頂。

臨界磁場就是把超導摧毀的那個外加磁場強度。磁場帶有能量，而把它排出去也要消耗超導體的能量；一旦磁場強到「擋住它」所花的能量超過了「配對」所省下的能量，材料就放棄掙扎，退回到正常態。在第一類材料裡只有一個這樣的門檻；在第二類材料裡有兩個——一個較低的場，渦旋從這裡開始進入，還有一個高得多的場，超導在那裡最終崩潰。

它之所以重要，是因為臨界磁場連同臨界溫度和臨界電流，共同劃定了超導體究竟能在哪裡被使用的邊界。這條實用的教訓很發人深省：每一個超導器件都必須同時穩穩地處在這三條極限之內。一個常見的失誤，是把臨界磁場當成一個固定數字，但它會隨溫度升高而下降，並在臨界溫度處恰好徹底消失。