超導能隙

想像一群人手拉著手、齊步前進。要把其中一個人拽出來，你不能只是輕輕一推——你得使出足夠大的力氣去掰開他的手，比這更溫柔的力氣都只會讓鏈條原封不動。超導體有同樣的一道門檻：你必須先花掉一份最低限度的能量，才可能擾動它分毫。

超導能隙就是把單獨一對庫珀對拆成兩個普通電子所需的能量。在能隙以下，任何激發都不可能發生，於是來自熱或雜散磁場的微弱推搡，統統彈開、毫無作用。正是這份受保護的「安靜」，讓超導電流得以不受打擾地流動。能隙在絕對零度時最大，隨溫度升高而縮小，並在臨界溫度處恰好完全閉合，此時配對終告失敗。

它之所以重要，是因為能隙是配對的直接指紋，並且可以用多種方法測量——照射光、讓電子穿過一層薄勢壘隧穿，或者給樣品加熱。一個常見的混淆是把它與半導體的能帶隙弄混；兩者毫無關係。能帶隙由晶體的化學性質決定，而超導能隙是一種柔軟的、隨溫度變化的特徵，由電子們自己彼此配對而產生。