拋光（polishing）

拋光是把試樣表面耐心地磨到毫無瑕疵的鏡面，好讓你在顯微鏡下看到的是材料真正的結構，而不是你自己備樣時留下的刮痕。想像用越來越細的砂紙打磨木頭，直到光滑如玻璃——只不過這裡的「磨粒」最細會到直徑僅幾百分之一微米的顆粒。

你會經過一階一階的磨料，每一階去除前一階留下的刮痕：先用粗的碳化矽砂紙（例如 240、400、800、1200 號），再用沾有鑽石或氧化鋁研磨漿的絨布做細拋光（9、3、1 微米，有時細到 0.05 微米）。每換一階就把樣品轉 90 度，這樣就能看出前一組刮痕是否已消失。目標是一個平坦、無變形的鏡面。

拋光不良會欺騙你：施壓過大會在真實結構上抹出一層薄薄的損傷層，而輕微刮痕可能被誤認為真實特徵，或遮蔽細微特徵。軟金屬（鉛、鋁）與脆性陶瓷出了名地難以拋光而不產生假象。只有在乾淨的鏡面拋光之後，蝕刻才能忠實地顯現晶粒——拋光與蝕刻是一對搭檔。