顯微組織（微觀組織）

顯微組織是你在顯微鏡下能看到的特徵的排列——固體內部的晶粒、相與界面——尺度大約從十分之一微米到約一公釐。肉眼看去，一塊鋼像是均勻的灰色固體；把它拋光、蝕刻，再放到顯微鏡下，一片隱藏的、由微小晶體斑塊（晶粒）構成的地景就浮現出來。那片地景就是顯微組織。

大多數工程固體是多晶的：它們由許多稱為晶粒的小晶體構成，每個晶粒的原子圖案相同，但傾斜的方向各異，並在晶界處相遇（晶界就是兩塊取向不同的晶體斑塊相接的錯配接縫，像鋪成不同角度的磁磚）。顯微組織也記錄了有哪些相（成分或晶體結構不同的區域）、晶粒多大、形狀如何。金相學家用研磨、拋光與蝕刻把一個試片準備好，再用光學或電子顯微鏡觀察它，來揭示這些。

顯微組織是結構-性質這條鏈中關鍵的中間環節：製程設定顯微組織，而顯微組織設定許多機械性質。晶粒越小，金屬越強（霍爾-佩奇效應）；鋼中各相的細緻程度決定它的硬度。因為同一種合金依熱處理不同，可以有天差地遠的顯微組織，兩個外觀完全相同的零件，行為卻可能截然不同。