聲波

你聽到的每一個聲音，人聲、鼓聲、甩門聲，都是以聲波的形式抵達：一陣在空氣中行進的擠壓與拉伸。拍一下手，你短暫地推了推鄰近的空氣，那一推向外奔去，最後晃動你的耳膜。它回答的問題是：從聲源到你耳朵，真正傳過來的是什麼？

聲波是一種縱向的機械波，一個由密部（壓力較高、分子聚攏）與疏部（壓力較低、分子散開）組成、在介質中傳播的圖樣。分子只在自己的平衡位置附近來回晃動，真正傳遞的是那個壓力圖樣，以聲速前進。它的頻率決定音高（振動越快代表音越高），振幅決定響度。人類大約能聽到 20 Hz 到 20,000 Hz。

由於它是機械波，聲音需要介質，空氣、水或鋼，無法穿越真空，這就是為什麼太空是寂靜的。它也能穿過液體與固體，而且通常比在空氣中更快。一個誠實的提醒：把聲波畫成平滑的橫向波浪線，畫的是壓力對位置的圖，而不是空氣上下移動的樣子，空氣其實是沿著波前進的方向來回移動。