縱波

沿著一條拉直的彈簧玩具的長度方向推拉它的一端，一個擠緊的區域（一段聚攏的彈簧圈）就會沿著它往前傳，後面跟著一個拉鬆的區域。縱波就是晃動方向與波前進方向在同一條線上的波。最日常的例子就是聲音。同樣的問題又出現了：粒子相對於波怎麼動？在這裡，是沿著波動。

在縱波中，粒子的位移與波前進的方向平行。介質被交替地壓縮成密部（compression，粒子聚攏、壓力升高）與拉伸成疏部（rarefaction，粒子散開、壓力下降），而這些密部與疏部以波速向前推進。它沒有橫向意義下的波峰與波谷，取而代之的是高密度、高壓與低密度、低壓的區域。

空氣中的聲音就是最經典的縱波：你的聲帶或喇叭推擠空氣，把密部送到你的耳朵。縱波能在固體、液體與氣體中傳遞，因為任何物質都會抵抗被壓縮。一個誠實的提醒：有些真實的波是混合的，水面波與地震波同時帶有橫向與縱向的成分，所以純縱波是像「氣體中的聲音」這類情況的一種理想化。