胞體（細胞體）

胞體是神經細胞（神經元）那個圓鼓鼓的主體，是位於中央、向外伸出其他結構的「球」。可以把神經元想像成一棵小樹：胞體就是樹幹，伸向四周、負責接收外來訊號的細枝是樹突，而把訊號傳送出去的那條又長又細的「電纜」則是軸突。胞體是把整個細胞維繫在一起、讓它保持存活的緊湊中樞。

胞體內部有細胞核，它是細胞的「控制室」，儲存著DNA，相當於神經元建造一切所依據的總藍圖。圍繞細胞核的，是細胞裡大部分幹活的機器，稱為細胞器：有的負責製造蛋白質，有的負責打包和運送，有的負責燃燒「燃料」來產生能量。所以胞體就是神經元做家務的地方——在這裡生產出樹突和軸突工作時所需的材料、能量和化學信使。

胞體還參與訊號傳遞。它把從樹突傳來的許多微小的電訊號匯聚起來，加在一起；如果總和足夠強，它就會幫助觸發一次完整的電脈衝，讓它沿著軸突飛奔向下一個細胞。簡而言之，胞體既是維持生命的支持中心，也是一個匯合點——神經元在決定是否「發放」訊號之前，先在這裡把所有進來的訊號匯總。