睡眠階段

睡眠並不是一種始終如一、毫無變化的平靜狀態。在一整夜裡，你的大腦會依次經過好幾個不同的階段，而且會一遍又一遍地重複這段旅程。科學家把這些階段歸為兩大家族。第一類叫作非快速眼動睡眠（簡稱 NREM），它從剛要入睡的淺淺睏倦，一直延伸到很深、腦波很慢、很難被叫醒的深度睡眠。第二類叫作快速眼動睡眠（簡稱 REM），它得名於你閉著的眼皮下那種快速來回轉動的眼球運動，絕大多數生動逼真的夢都發生在這個階段。可以把它想成：先沿著一段樓梯走下去、進入深睡，再爬回半途、進入一個熱鬧的做夢狀態，如此循環往復。

完整走完這一輪階段，叫作一個睡眠週期，大約持續九十分鐘，所以一個正常的夜晚大概包含四到六個週期。不過，這些週期彼此並不相同。夜裡較早的時候，你會在最深的非快速眼動階段停留更久，正是這種深睡讓你醒來時覺得身體得到了修復。隨著天快亮，深睡階段逐漸縮短，而快速眼動階段則越拉越長——這就是為什麼你印象最深的夢，往往出現在快要醒來之前。研究者靠腦電圖（即對大腦電活動的記錄）讀出腦波，再配合眼動和肌肉張力，把各個階段區分開來：深睡時出現又大又慢的腦波，而快速眼動睡眠時則出現快速、近乎清醒的腦波，儘管此時身體的肌肉幾乎完全鬆弛無力。