快速眼動睡眠

快速眼動睡眠是睡眠中最常出現生動夢境的階段，它的名字來自一個特點：在閉著的眼皮底下，你的眼球會快速地左右來回轉動——也就是「快速眼動」。這裡有個奇妙的反差：這時大腦活躍得幾乎像清醒一樣，身體卻紋絲不動。可以把它想像成一座大門從外面反鎖的影院裡，正放著音量全開的電影：在你腦海中，一段豐富、像故事一樣的夢正在上演，而你的肌肉卻被「關掉」，讓你無法把夢演出來。每晚你都會數次進出快速眼動期，而且越接近清晨，每段持續得越長，這正是為什麼你印象最深的夢往往出現在快醒之前。

全身的這種靜止是它最突出的特徵，叫做肌肉張力消失——肌肉的緊張度幾乎完全喪失，讓你的手臂、腿和軀幹在做夢時短暫地「癱軟」，於是你不會真的去奔跑、揮拳或跳躍。腦幹，也就是腦底部那根「柄」，會發出信號主動壓制肌肉，而與視覺、情緒和記憶相關的區域則紛紛活躍起來。（眼睛和負責呼吸的肌肉不受這種壓制，所以眼球仍在轉動、你也照常呼吸。）科學家認為，快速眼動睡眠有助於大腦整理和儲存記憶、處理情緒，並微調神經連線，在生命早期尤其如此——新生兒處於快速眼動期的睡眠比例遠高於成年人。一旦這道「安全剎車」失靈，人就可能把夢真的演出來，這種情況叫做快速眼動睡眠行為障礙。