下丘腦

下丘腦是大腦深處的一小塊區域，大約只有一顆杏仁那麼大，正好夾在視丘的下方、口腔上壁的上方。它雖然很小，卻是身體最重要的控制中心之一。它的主要任務是讓你的體內環境保持穩定，把體溫、水分平衡、血壓和能量供應等等，都維持在細胞賴以存活的那個狹窄範圍裡。

它靠不斷取樣血液、並傾聽來自大腦其他部位的信號來做到這一點，然後把身體一點點拉回平衡。如果你太熱，它就觸發出汗；如果你缺水，它就讓你感到口渴；如果你的能量不足，它就讓你感到飢餓。它還驅動睏倦、生理時鐘的計時，以及種種基本的本能衝動。可以把它想像成恆溫器和糧倉管理員的結合體，悄悄地撥動各個旋鈕，讓身體既不過熱、也不枯竭。

下丘腦同時也充當神經系統與激素系統之間的橋梁。它正好位於腦垂體的上方，像操縱木偶一樣控制著這個豌豆大小的腺體，告訴它何時釋放激素，而這些激素又會一波波傳向甲狀腺、腎上腺、卵巢和睪丸。就這樣，一個比你拇指尖還小的結構，幫著掌舵全身的生長、應激反應、生殖，以及每天的晝夜節律。