姊妹染色單體（sister chromatids）
/ SIS-ter KROH-muh-tidz /
想像你給一頁重要的紙做一份影印件，然後把影印件夾在原件上，讓兩者待在一起，直到你準備好把它們分別歸入兩個文件夾中的各一個。細胞在分裂前對自己的每條染色體做的也是同樣的事。姊妹染色單體就是單一一條染色體的兩份相同拷貝，它們在 DNA 複製時產生，並被緊緊地固定在一起，直到細胞準備好把它們各分給一個子細胞。
當細胞在 S 期複製 DNA 時，每條染色體都變成兩條相同的 DNA 鏈：也就是兩條姊妹染色單體。它們沿著全長連在一起，在收縮的著絲粒區域結合得最緊，靠一種環形蛋白——黏連蛋白（cohesin）——把它們實實在在地箍在一起。這就是為什麼一條複製好的染色體會呈現出我們熟悉的 X 形——兩條姊妹染色單體就是 X 的兩條臂，在著絲粒處交叉。它們作為一對一直保持到前期和中期，然後在後期被拉開，那時每條分開的染色單體便各自成為一條獨立的染色體。
姊妹染色單體之所以重要，是因為讓這兩份拷貝保持相連，正是公平分配得以實現的前提：細胞可以把這相連的一對排好隊，讓每條姊妹連向相反的一極，然後才把它們切開，使恰好一份分給每個子細胞。一個常見的困惑是姊妹染色單體與同源染色體之間的區別——姊妹是同一條染色體的相同拷貝，而同源染色體是一條染色體來自母親和父親的兩個版本，它們攜帶相同的基因，但確切序列可以不同。
你在示意圖裡看到的那條熟悉的 X 形染色體，其實是一條複製好的染色體，由兩條在中央夾在一起的姊妹染色單體構成——一條單一、未複製的染色體只是一根棒，而不是 X。
X 形是兩條姊妹染色單體；未複製的染色體只是一根棒。
姊妹染色單體是相同的拷貝，所以把它們分開（如在有絲分裂中）並不產生遺傳多樣性——多樣性來自分開同源染色體以及交叉互換，那些都發生在減數分裂中。