回饋與交叉對話（feedback and crosstalk）
/ FEED-bak and KROSS-tawk /
想想家裡的恆溫器。當房間暖到足夠時，加熱器感知到便自動關閉——行動的結果回饋回來控制了行動。現在想像這個恆溫器還與燈光、窗簾和加濕器對話，於是它們一起調節。回饋就是一個訊號繞回來調節它自己；交叉對話則是不同的訊號通路彼此交談，使細胞作為一個整體來響應，而不是像一堆互不相連的電線。
回饋是指一條訊號通路的輸出繞回來影響通路自身。在負回饋中，一旦發生得足夠多，反應就把訊號關掉——這是細胞防止訊號失控最常見的辦法。在正回饋中，反應反過來增強訊號，適合用來對一個'全或無'的決定果斷地表態。交叉對話則是指各自獨立的通路相交、互相影響，共享某些組件，或者一條通路的產物去抑制或增強另一條。回饋和交叉對話合在一起，把細胞許多條各自獨立的訊號線，變成一張整合的網絡，在響應之前權衡多條訊息。
回饋和交叉對話之所以重要，是因為真實的細胞從不只聽一個訊號——它同時浸泡在幾十個訊號裡，必須把它們整合成一個連貫的決定：生長、休息、移動，還是死亡。這種整合也是藥物可能產生意外效果的原因：阻斷一條通路可能透過交叉對話意外地推高另一條；而失去一個負回饋的'剎車'可能讓訊號失控狂奔，某些癌症裡就是如此。一個常見的誤解是以為訊號通路是各自獨立、互不相干的電線；在活細胞裡，它們構成一張纏繞的網，幾乎每一條線都能觸碰到其他線。
血糖的控制就靠負回饋運行：血糖升高觸發胰島素，胰島素讓細胞吸收糖分，血糖隨之下降，而下降的水平又把胰島素的釋放重新關小。這個迴路把血糖保持在一個狹窄的安全範圍內——而當這個回饋失靈時，結果就是糖尿病。
負回饋把血糖保持在安全範圍內；它一旦失靈，就是糖尿病。
訊號通路不是互不相干的電線——透過交叉對話，它們構成一張網，所以阻斷一條可能意外改變另一條。失去一個負回饋的'剎車'可能讓訊號失控狂奔，某些癌症裡就是如此。