訊號轉導（signal transduction）
/ SIG-nul tranz-DUK-shun /
想像一個門鈴。你在門外按下按鈕，可召喚你的聲響卻發生在屋子深處。中間有一根電線傳送電脈衝，再由門鈴把它轉換成聲音。按鈕的按壓動作本身從未真的進到屋裡——進去的是它的'含義'，並且一路被傳遞、被從一種形式轉換成另一種形式。訊號轉導就是細胞版的那根電線和門鈴：它把訊息從外表面一路接力送進細胞深處，並沿途把它轉換成行動。
訊號轉導是指在細胞表面接收到的訊號被逐步轉換（轉導）成細胞內部反應的過程。通常把它分成三個階段。接收：配體結合受體。轉導：被激活的受體讓訊息穿過一連串內部分子——蛋白質彼此開啟，被稱為'第二傳訊者'的小分子化學物質把消息擴散出去——而且往往每一步都把前一步放大。反應：接力最終抵達標靶，細胞採取行動，也許開啟一個基因，也許釋放儲存的產物。'轉導'一詞的意思不過是把訊號從一種形式轉換成另一種形式，而這恰恰就是'外側的化學物質'變成'內側的化學連鎖反應'時所發生的事。
訊號轉導之所以重要，是因為這裡才是細胞真正做決策的地方，也是許多環節可能出錯的地方。一條多步驟的通路給了細胞一些位置去放大微弱訊號、同時整合好幾個訊號，並在不再需要時乾淨俐落地把訊息關掉。但每一步同樣是突變可能把接力卡在'開'狀態的地方。許多癌症的成因並不是受體被卡住，而是更下游的某個轉導步驟壞了，表現得彷彿訊號一直在到來。一個常見的誤解是原始配體會一路跑進細胞核；其實它常常根本就沒進入細胞——被接力傳下去的只是它的含義。
當腎上腺素到達一個肝細胞時，它從未進入細胞內部。相反，它的受體激活一個G蛋白，G蛋白開啟一種酵素，讓細胞裡充滿第二傳訊者環磷酸腺苷，環磷酸腺苷又激活一些激酶，最終釋放出儲存的葡萄糖。最初那一個腎上腺素分子，結果釋放出了數以百萬計的葡萄糖分子。
訊號被向內接力並放大；配體本身則停留在細胞外。
原始配體通常根本不進入細胞——被向內接力的只是它的含義，並沿途從一種分子形式轉換成下一種。