語義學（semantics）

語義學研究的是語言中的「意義」——詞和句子到底在說什麼，而不是它們怎麼發音、怎麼搭建起來。如果你指著一把椅子問「這個詞是什麼意思？」，你其實已經在做語義學了：你問的是「椅子」這串聲音，在世界上伸手抓住了哪個概念。

它之所以重要，是因為意義才是語言真正幹活的地方，而它分成兩層。詞義層面問：為什麼「狗」指的是毛茸茸、會叫的動物，而不是月亮。句義層面問：這些零件如何組合——「狗咬了人」和「人咬了狗」用的是完全相同的詞，意思卻恰好相反，可見意義不只藏在零件裡，也藏在排列方式中。

一個常見的混淆，是把語義學和語法混為一談。但一個句子可以文法完全正確，卻講不出任何說得通的意思——「無色的綠色念頭憤怒地睡著」並不違反任何結構規則，在語義上卻是一派胡言。「有沒有意義」和「合不合規矩」是兩個不同的問題，而語義學問的是前者。