長期趨勢

長期趨勢是兒童生長在一代又一代之間緩慢的變化：在過去約一個世紀裡，許多國家的人比他們的祖輩長得更高、進入青春期也更早。這種變化只能透過比較整個世代、而非個體才能看出。

老房子的門框、古董家具和歷史上的軍隊記錄都暗示著這一點。更好的營養、更潔淨的水、更少的兒童期感染以及總體健康的改善，使孩子能更充分地實現其遺傳上的生長潛力，因此在20世紀，許多人群的成人平均身高顯著上升。

在身高增加的同時，青春期的平均年齡也逐漸提前。許多國家的月經初潮年齡在同一時期大幅下降，乳房發育如今也往往比以往世代略早開始，這一變化與營養以及兒童期體脂上升等因素有關。

有兩點誠實的提醒很重要。其一，這一趨勢反映的是人群在更好條件下實現其潛力，而非潛在基因發生了改變，並且一旦生活條件良好，它往往會趨於平台。其二，青春期提前的原因仍有爭議，很可能是多因素的，因此長期趨勢是一項穩健的觀察，卻不是單一而整齊的機制。