二級標準

二級標準是一種你確實清楚其濃度的溶液，但你之所以清楚，是因為拿它對照過基準物質——而不是因為你能簡單地把它稱量出來。想像一只手錶，是對著國家原子鐘精確校準過的：這只手錶現在值得信賴，但它的準確度是「借來的」，可以追溯到一個更好的參照。

具體地說，你配製一種無法可靠稱量的物質的溶液——也許它會吸潮、會緩慢分解，或者本身是濃的液體——所以一開始它的確切濃度是未知的。然後你透過讓它與基準物質反應來標定它，從而把真實值定下來。從此之後，這份溶液就充當一個已知的參照。

它之所以重要，是因為實驗室裡許多最有用的試劑——氫氧化鈉、鹽酸、許多滴定劑——都達不到基準物質的品質。二級標準讓你仍然能夠定量地、有把握地使用它們，辦法是把它們的數值錨定到某種更根本的東西上。代價是：這個數值會隨時間漂移，所以二級標準常常需要重新標定。