樣品消解（sample digestion）

樣品消解，是把一塊頑固的固體——一塊岩石、一片樹葉、一截骨頭、一小塊塑膠——放進強酸裡加熱「燉煮」，直到整塊東西分解、化成澄清的液體。想像一鍋濃湯如何在幾小時的慢燉中，把一塊韌硬的肉慢慢化開；消解對那些清水永遠奈何不了的材料做的正是這件事，靠的是高溫和猛烈的化學藥劑。

其要點，是把待測物從被鎖住的固態，轉化為自由漂浮在溶液中的離子，儀器這才真正測得到它們。許多技術——原子吸收、電漿光譜——只能讀取液體，所以困在樣品內部的金屬，必須先被釋放到酸中。常用的消解體系會用到硝酸，有時再加入鹽酸、氫氟酸或過氧化氫。

消解威力強大，卻毫不留情。這些酸有腐蝕性，操作往往在高溫高壓下進行；試劑本身可能帶入痕量汙染，而一次馬虎的消解可能把汞、砷這類易揮發的元素煮跑、白白損失掉。做一份空白——讓酸不帶樣品走完整個流程——是不可或缺的，用來揪出試劑究竟貢獻了多少。