岩石循環（rock cycle）

岩石循環是這顆星球上最慢的一套回收系統。你花園裡的每一塊石頭，都只是某一瞬間被「定格」的岩石，永遠在被造出、被打碎、被埋藏、再被重塑的無盡旅程之中。岩石分三大家族——火成岩，由熔融的岩漿冷卻凝固而成；沉積岩，由沙、泥、貝殼層層壓實而成；變質岩，則是在地下深處被高溫高壓「烤」「擠」出新模樣的岩石——而只要時間夠長，其中任何一種都能變成另一種。

想像一座山峰。風和雨把它一粒一粒地剝蝕下來；河流把這些碎屑帶到海裡，在那裡沉積、堆疊、固結成沉積岩。把這塊岩石埋得夠深，高溫和高壓就會把它烘烤成變質岩；再往下推，它便熔化，然後又升起、冷卻、凝固成新鮮的火成岩——也許正是一座全新山峰的開端。整個循環靠兩台發動機驅動：太陽，驅動著把岩石磨蝕殆盡的風雨天氣；以及地球的內熱，從底下把岩石抬升、熔化。

常見的誤解是以為岩石是永恆的——所謂「堅如磐石」。以人的一生來看，它們確實如此。但在數百萬年的尺度上，並沒有最終的形態，也沒有固定的次序：一塊岩石可以跳過某些步驟、可以重複某些步驟，也可以熔回到起點。今天一塊鵝卵石裡的原子，也許曾是海底的淤泥，又成了板岩，再成了花崗岩，如此往復許多回。