獎賞系統

獎賞系統是大腦內建的鼓勵網絡，由一組相互連接的腦區組成。當好事發生時，它就會被點亮，並推動你去追求更多。當你飢餓時吃上一口食物、贏了一局遊戲、聽到誇獎，或者收到一條訊息的讚，這個迴路就會釋放一種叫多巴胺的化學信使，讓你產生一陣想要和滿足的感覺。可以把它想像成大腦的教練，為那些讓你存活和安康的行為喝采，比如進食、喝水、取暖、結交朋友，並悄悄地促使你一再重複這些行為。

這個系統的核心，是一條從中腦深處一個叫腹側被蓋區的部位，向上通往一個叫伏隔核的樞紐的通路，並與位於額頭後方、負責規劃和決策的前額葉皮質有著緊密的聯繫。多巴胺在這裡所做的，遠比單純傳遞快感更巧妙：它主要追蹤的是意外。當一份獎賞比預期更大、或來得比預期更早時，多巴胺會激增，大腦便把促成它的那個行為標記為值得重複；而當獎賞小於預期時，這個信號就會減弱。正是這種教學信號，讓習慣得以形成，讓你學會哪些選擇有回報，也解釋了為什麼獎賞到來之前的提示，比如晚飯的香味、一段鈴聲，本身就會開始讓人感到興奮。

正因為獎賞系統如此強大，它也可能被劫持。毒品、賭博和某些應用程式對這個迴路的衝擊或欺騙，遠比普通的愉悅強烈得多，這正是它們能驅使人做出難以停止的強迫性行為的原因。同一套幫助人朝目標努力的機制，一旦被過度刺激，就成為成癮的核心；而當它運作得過於微弱時，則與憂鬱症中所見的動機喪失和快樂缺失有關。