逆合成分析（retrosynthetic analysis）
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逆合成分析是化學家規劃怎樣搭建一個複雜分子的辦法，它從這個分子往回倒推。你不是從便宜原料出發、猜測哪些反應最終能湊到目標，而是從目標出發，問：哪些稍微簡單一點的分子，可以在一步合理的反應裡拼成它？然後對那些分子再問同樣的問題，一次次地，把分子層層剝開，直到抵達簡單、買得到的起始原料。這就像從迷宮的出口往回找路。
核心動作是切斷：你在腦子裡折斷目標分子中的一根鍵，把它拆成兩個更簡單的碎片。一個特殊的箭頭（一個雙線空心箭頭，目標畫在左邊、指向右邊的碎片）標記這一步「在腦中倒著想」的拆解。你得到的碎片通常是理想化的帶電小塊，叫合成子——比如，切斷一根 C-C 鍵也許給出一個假想的正合成子和一個負合成子。合成子不是貨架上真有的瓶子，而是佔位符。化學家的任務，是認出行為像這些合成子的真實試劑（合成等價物）：一個負碳合成子對應真實的格氏試劑或烯醇負離子，一個正碳合成子對應真實的鹵代烷或羰基化合物。在已知、可靠的正向反應真能形成的那些鍵上切斷，就把抽象的計劃變成了真實的配方。
逆合成之所以重要，是因為它把「我到底該怎麼做出這個」這個令人發怵的問題，變成了一場結構化、幾乎像下棋一樣的搜索。它由科里（E. J. Corey，1990 年諾貝爾獎）系統化，是全合成背後的組織邏輯，也是藥物化學家設計藥物的日常工作方法。好的切斷——選在官能團旁邊的鍵、把分子拆成大致相等的兩半以走會聚路線——正是把一條優雅的短合成與一條笨拙的三十步合成區分開來的藝術。
要製備醇 Ph-CH(OH)-CH3，在 -OH 旁邊切斷那根 C-C 鍵。這提示出兩個合成子：一個「CH3 負」（真實等價物：甲基格氏試劑 CH3MgBr）和一個「PhCHO 正」（真實等價物：苯甲醛）。於是正向那一步就顯而易見：把 CH3MgBr 加到苯甲醛上，然後後處理。
把一根鍵切斷成合成子，給每個配上真實試劑，再正向跑反應。
合成子是想像出來的理想化碎片，不是真實試劑——真正的工作是給它們配上真實的合成等價物。而且紙上的切斷只有在真有一個可靠的正向反應能形成那根鍵時才成立；逆合成是規劃，並不保證。