復極化

復極化是神經細胞電訊號的恢復階段——細胞內部短暫地從負翻成正之後，又擺回到正常的負靜息狀態的那一刻。可以把靜息中的神經元想成一節小電池，它的內部相對外面被維持在略帶負電的狀態。當一個叫動作電位的訊號被觸發時，這種電荷會突然反轉，內部一下子變成正電；而復極化就是那個回彈的過程，是電脈衝中電壓重新跌落、細胞回到慣常的負值、準備再次放電的那一段。如果說去極化是訊號的上升段，那麼復極化就是它的下降段。

促成這件事的，是細胞外壁上那些叫離子通道的微小閘門有條不紊地換班——它們讓帶電的顆粒（離子）進出細胞。在上升階段，放正電的鈉離子進來的閘門猛然關閉；稍後片刻，放正電的鉀離子出去的閘門又打開。當鉀離子向外湧出時，它把正電荷一併帶走，於是內部重新變負，膜電壓便朝靜息值跌回去。鉀離子往往會略微「衝過頭」，讓細胞在短短一段時間裡比平常還要更負一些，這有助於阻止同一個訊號往回倒灌，從而讓消息乾淨俐落地朝一個方向傳遞。

復極化之所以重要，是因為它讓細胞復位。如果沒有這種迅速回到負電基線的過程，神經元就無法再發出一個乾淨、獨立的新訊號，而那些快速接連的脈衝——也就是思維、感覺和運動的基礎——便會糊成一長串亂碼。在心肌中，同樣的恢復過程設定著每一次心跳的節律，這也是為什麼會減慢復極化的藥物或遺傳缺陷，可能引發危險的心律不整。