動作電位

動作電位是神經元發出訊息時產生的短促電脈衝。它是「全或無」的：細胞要麼產生一個完整的尖峰，要麼完全不產生，就像相機閃光燈要麼足量閃一下、要麼不閃。每一次只持續大約一毫秒。

當一個神經元決定放電時，一波電變化會沿著它細長的輸出纖維——軸突——飛速傳下去，觸發它與下一批細胞「對話」。大腦裡的訊息主要藏在這些尖峰的時機和頻率中——急促的連發和緩慢的零星放電含義不同。從這個意義上說，動作電位就是大腦最基本的訊號單位。

這也正是腦機介面電極最終在聆聽的東西。在近距離，植入的電極能分辨出單個神經元的尖峰。從更遠處、在頭皮上，單個尖峰已無法分辨；電極感受到的是無數神經元齊放電後被模糊疊加的總和，表現為場電位和腦波。