去極化

去極化是神經元的電情緒由低沉轉為興奮的那一刻。靜息時，神經細胞內部比外部略微帶更多負電荷，有點像一節儲存著少量電壓的電池——通常約為七十千分之一伏特，內側是負極那一端。去極化的意思很簡單，就是內部變得不那麼負，朝著零漂移，有時甚至越過零點。這個名字稍微有點反直覺：細胞並不是在獲得極性，而是在失去極性，在縮小它外皮（也就是細胞膜）兩側的電荷差距。

這種轉變發生在膜上那些微小的閘門——也就是離子通道——打開、放帶正電的粒子（最常見的是鈉原子）湧入細胞的時候。每一波正電荷都把內部電壓往上拉。可以把它想像成頭幾位客人走進一間安靜空蕩的房間：每進來一個人，氣氛就抬高一檔。如果湧入的正電荷足夠多，把電壓推過一個叫作閾值的臨界點，神經元就會發放一次完整的動作電位——也就是它用來沿自身傳遞訊息的那一下短促電脈衝。所以去極化就是那個累積的過程，是決定細胞究竟會開口還是保持沉默的、逐漸上升的張力。