參考範圍

參考範圍是一種激素被視為「正常」的數值區間，會與檢驗結果並列列印出來，讓人一眼即可判斷某個數字。它是把一個孤零零的測量值變得可解讀的標尺：單看「12」意義不大，除非你知道健康人通常落在比如8到20之間。

大多數參考範圍是統計學上構建的：在一大群健康志願者中測定某激素，保留其數值中央的95%——也就是去掉最低和最高各2.5%後的中間區段。這一慣例有一個內在後果：按定義，每20個完全健康的人中就會有1個落在範圍之外，因此一個略微超出範圍的數值並不自動等於疾病。

內分泌的參考範圍常依情境而定。許多範圍會隨年齡、性別、妊娠、一天中的時間，乃至所用的具體測定方法和儀器而變動，因此同一激素在不同實驗室可能有不同的「正常」數字。最有用的範圍因而是針對特定人群的；對某些激素而言，單一的正常區間會被一個取決於臨床情境、而非健康志願者調查的目標值所取代。