免疫測定

免疫測定利用免疫系統最精密的工具——抗體——來測定激素。抗體是一類能識別某一特定分子形狀並將其牢牢抓住的蛋白質，就像鑰匙只能配上一把鎖。透過製造一種能咬住目標激素的抗體，科學家就能把這種激素從複雜的血液混合物中「釣」出來，並計算釣到了多少。

一種常見的現代設計是「夾心」免疫測定：一種固定在表面的抗體捕獲激素，第二種帶有報告分子（如酶、螢光染料或發光化學物質）的抗體則結合激素的另一側。所產生的訊號量與激素的含量成正比，因此儀器讀取光或顏色，再把它換算回濃度。

免疫測定快速、廉價且可自動化，因此承擔了絕大部分常規內分泌檢測。其主要弱點在於抗體偶爾會結合到錯誤的對象——相似的分子、某種藥物，或患者自身血液中的干擾性抗體——從而產生假性偏高或偏低的結果。當某個數字與臨床表現不符時，這種交叉反應是首先要考慮的元兇之一。