遞迴網路

遞迴網路是一群以環路方式連接的神經元，它們的訊號不只是向前傳遞，還會繞回到彼此身上。可以想像滿屋子的人不斷對剛剛悄悄跟自己說話的鄰座回話：一句評論能繞著圈子轉一圈，又回到最初的起點。它不像單向接力那樣訊號穿過一次就消失了，遞迴網路讓活動得以循環回來，於是這些細胞在最初的推動早已消退之後，仍能持續地自言自語。

這種回饋式的連接，讓網路能做到簡單前向鏈條做不到的兩件事。第一，它能維持活動——一個短暫的輸入可以點燃一圈持續放電的環路，讓它自行運轉下去，這正是大腦似乎用來在幾秒鐘內記住一個念頭、一串電話號碼或一項計畫的方式之一。第二，它能放大或銳化訊號：每個神經元都向同伴回送一點興奮，於是微弱的模式被強化而凸顯出來，而抑制性的環路又能壓下相互競爭的模式。同樣的機制也會闖禍——如果環路太強又沒有任何剎車，失控的回饋會累積成癲癇發作時那種同步的風暴。

遞迴環路幾乎遍布大腦各處，從皮質到海馬體都有，它們是環路如何記憶、決策與產生節律的核心。這一思想也跨入了人工智慧：用來處理語音和文字的遞迴神經網路，借用的正是這同一個把自身輸出當作新輸入再餵回去的技巧，於是片刻之前發生的事，會塑造網路接下來的行為。